Dal 13 al 24 agosto si è tenuta a Piazza Brembana, presso le Scuole Elementari, una mostra, la prima personale, delle opere del pittore concittadino Giacomo Calegari (1848-1915), che è stata una felice riscoperta ed ha avuto un grande concorso ed una insperata presenza di visitatori.

Si è colta l'occasione per rivisitare la vita e le opere dell'artista e per sottolineare come la cultura bergamasca di fine Ottocento, accademica e classica, sia stata in parte dimenticata, non rivalutata e sufficientemente approfondita specie in quei caratteri che preannunciano attraverso anche le contestazioni delle Accademie e degli accademismi, le grandi innovazioni culturali ed artistiche dell'inizio Novecento. Giacomo Calegari, validissimo pittore accademico, discepolo di Enrico Scuri, direttore dell'Accademia Carrara, fu il ritrattista ufficiale delle famiglie nobili e della nuova classe emergente della Bergamo fine Ottocento e quindi ci rimanda con capacità ed interesse anche alla storia della nostra società di quel tempo. 

La vita
Giacomo Francesco Michele Calegari nasce il 30 settembre 1848 in contrada Orenghi di Piazza Brembana, da Giacomo, fabbro e da Santina Coelli o Covelli. Il 25 settembre 1855 a soli 7 anni, Giacomo rimane orfano della madre, morta durante l'epidemia del colera. Nel 1868 il padre si risposerà con Maria Lazzaroni di Valmoresca di Averara.

Frequenterà gli studi presso l'Accademia fino al 1879, ammesso al decimo anno di corso per premio e merito, ricevendo nel 1876 il premio biennale di pittura di 500 lire con l'opera "Scena di famiglia con bersagliere". Sono suoi condiscepoli Ponziano Loverini (1845-1929) poi direttore dell'Accademia, Abramo Spinelli (1855-1924), Rinaldo Agazzi (1857-1939), Giovanni Cavalieri detto Rana (1858-1934). Lo Scuri predilesse il Loverini e il Calegari, il più diligente tra gli allievi, felice del successo di entrambi, indeciso però chi preferire.

Nel 1882 si reca a Roma e frequenta gli studi degli artisti Maccari, Barbudo e Villegras. Il soggiorno non lascia tracce nelle sue opere, anche se fu molto proficuo sotto l'aspetto economico perché realizzò e vendette molte opere. Il 4 febbraio 1883 sposa Ester Maria Calegari di Alzano e si trasferisce definitivamente a Bergamo in via San Tommaso. Nel 1884, alla Carrara, espone le opere "Lavoro campestre", "Refezione" e "Forbice democratica", acquistato quest'ultimo quadro dalla società d'Incoraggiamento delle Belle Arti.

Il 15 gennaio 1886 nasce il primogenito Angelo che morirà a Pedrengo il 16 maggio 1971. Il 15 marzo 1887 nasce la secondogenita Maria Giulia. Espone alla Carrara il quadro "Nozze d'oro". L'11 maggio 1888 nasce il terzogenito Pietro, che sarà grande invalido della prima guerra mondiale. Nel 1891 espone alla Carrara il "Barbiere del nonno" e "Ritratto di bambini". Esegue il ritratto del prof. Elia Zerbini per la Congregazione di Carità di Bergamo, opera oggi presso gli uffici del centro sociale di via Gleno.
Nel 1892, prende parte all'esposizione internazionale di Belle Arti di Lugano. Nel 1893 esegue una "Sacra famiglia" per la Parrocchiale di Sotto Collina ed il 24 aprile nasce la quarta figlia Margherita. Nel 1896 all'esposizione provinciale di Belle arti di Bergamo, espone "Reduce d'Africa " e alla mostra donizettiana di Bergamo partecipa con un ritratto di Donizetti, oltre il celebre quadro dell'Artista che a letto, sofferente, afferra il campanello per chiamare non appena terminata la romanza "Tu che a Dio spiegasti l'ali".

Nel 1898 è nominato membro della commissione della Società d'Incoraggiamento di Belle Arti, insieme ad Elia Fornoni, Giuseppe Odoni, Giuseppe Rota e Alessandro Tacchi. Quando il 9 marzo 1898 Cesare Tallone, direttore dell'Accademia Carrara, è nominato all'Accademia di Brera, pare potessero succedergli sia il Loverini che il Calegari, ma fu prescelto, il 16 settembre 1899, il Loverini, anche a causa del precario stato di salute del Calegari. Nel 1901 alla Carrara espone l'opera "Giovane contadino", quadro che verrà assegnato in premio alla Società Industriale Bergamasca. Nel 1906 esegue il ritratto del dottor Cherubino Zanchi, per la quadreria di benefattori dell'ospedale di Bergamo. In quell'anno Giacomo Calegari viene colpito da emiparesi destra.
L'infermità lo costringe a ridurre al minimo il proprio lavoro e crea non pochi problemi economici alla famiglia, tanto da doversi privare di numerosi quadri d'autore con passione raccolti (tra cui si dice alcuni Moroni e dei Piccio). Pur con tanta fatica continua il lavoro specie di ritratti tra i quali vanno ricordati nel 1909 quello postumo dell'ing.Natale Calvi e nel 1910 quello della moglie di questi Rosa Berizzi.

L'ultimo suo dipinto è il ritratto della contessa Suardi eseguito con la mano sinistra ed ormai cieco ad un occhio. Il 10 settembre 1915 Giacomo Calegari muore a Bergamo per arresto cardiaco. Numerosi quadri e ritratti di personaggi, amici e familiari di Piazza Brembana e della Valle, vennero eseguiti durante i lunghi periodi trascorsi a Piazza in un inseguirsi e confrontarsi con l'amico conterraneo fotografo e scultore Eugenio Goglio, certamente più economico nelle commissioni di ritratti grazie alla nuova arte della riproduzione fotografica. Il 26 agosto 1916 a Bergamo si tiene una mostra di artisti scomparsi dopo il 1860 e vengono esposte alcune opere del Calegari. Alcune sue opere sono esposte nel dicembre 1963 presso il Salone della Consulta al Circolo Artistico Bergamasco nell'ex sala consiliare di via Tasso, alla seconda mostra di artisti scomparsi. Nell'agosto 1998 Piazza Brembana ha ricordato il suo concittadino con una prima esposizione di alcune opere insieme a quelle di altri artisti locali, ed il 4 novembre gli ha intitolato una piazzetta, nel suo rione degli Gronghi.

L'opera
La produzione artistica di Giacomo Calegari, nonostante si sia sviluppata nell'arco di un venticinquennio, appare piuttosto cospicua e si distingue chiaramente nei due filoni, quello tradizionale del ritratto su commissione pubblica o privata e quello della pittura di genere, ancora tanto in voga a Bergamo alla fine dell'Ottocento e assai ricercata. Netta fu la prevalenza del lavoro di ritratto, su commissione pubblica o privata, talvolta eseguito postumo utilizzando il nuovo mezzo della fotografia, così ben esaltato dall'amico cittadino Eugenio Goglio. Per la ritrattistica, molte furono le richieste che provenivano dalle famiglie borghesi e dal clero di Bergamo e provincia: basti ricordare la vera e propria galleria di famiglia realizzata per gli Zanchi, per i Piccinelli, per i Camozzi e per i Suardi e, a Piazza, per la famiglia Calvi o i ritratti del sacerdote don Pietro Armati, prevosto di Pignolo, dell'arciprete don Angelo Tondini e del concittadino don Marco Calvi. Nel primo e vivo nucleo di ritratti familiari, tra cui spicca l'autoritratto, si evidenziano bene le caratteristiche della pittura del Calegari, caratterizzata da una stretta aderenza al soggetto, ben inserito anche nell'inquadratura e ben presentato nel portamento. I volti e i tratti dei soggetti sono resi con sobrietà, aderenza al vero, senza sottolineatura di difetti e di imperfezioni ma con l'intento, grazie ad effetti di luce e di colore, di evidenziare l'importanza sociale e morale che traspira anche dall'abbigliamento, dalle decorazioni ed orpelli. Per questo saper positivamente render in modo vivo il personaggio, il Calegari fu assai ricercato come ritrattista.

Accanto alla ritrattistica, la pittura di genere del Calegari asseconda la cultura del momento, nella presentazione delle scene con quel gusto "verista" d'incontro tra le varie classi sociali, il tutto circonfuso da un tono cromatico ben disteso e tranquillo, anche se a volte un poco formale e scenografico. Migliori risultano ancora i soggetti legati all'ambiente familiare e ai vivi ricordi degli intimi affetti: così nel "Reduce d'Africa" la gioia dei genitori all'arrivo del figlio è chiaramente ben stampata sui volti che ricordano sua madre e suo padre. Il "Donizetti morente " fu certamente l'opera meglio accolta dalla critica per la capacità di rendere l'atmosfera del dramma attraverso effetti di luce ben studiati e di riuscito effetto partecipativo. A differenza del condiscepolo Ponziano Loverini, il Calegari poco si dedicò, certamente per mancata committenza, alla pittura sacra. Nei due quadri di Solto Collina e Piazza Brembana, raffiguranti la "Sacra Famiglia", si ripropone ancora la sua aderenza alla costante iconografia sacra e al vero, con un piacevole impasto coloristico equilibrato e squillante.

Del Calegari, lui vivente, si è continuamente interessata la critica attraverso recensioni sulla Gazzetta Provinciale di Bergamo, su L'Eco di Bergamo, e su l'Unione, quotidiani e riviste che seguivano le numerose esposizioni dell'artista. Il mutamento radicale del gusto e i nuovi movimenti e tendenze artistici hanno in seguito facilitato il silenzio sul nome del pittore. Il suo paese natale con l'esposizione del 2003 lo ha riscoperto orgoglioso, lo ha riconosciuto e lo ha riconsegnato alla sua gente e alla sua valle.