Sotto il dominio di Roma doveva esserci in Valle Brembana un Pagus avente come centro Dossena, perche' questa terra era anche centro minerario di grande importanza, collegato alla Valle Seriana da una mulattiera che, passando per Serina, Rigosa, Trafficanti, Selvino scendeva ad allacciarsi alla strada seriana. Il primo ricordo scritto di Dossena risale al 920. In un atto di quell'anno abbiamo memoria di un <Evaraldo de Dossena , monacho de Trevemo Sancti Zeni, vicino a Sonzino > (H.O.M. XIII col. 847). Questo e' anche il documento piu' antico relativo ad un paese della Valle Brembana; inoltre non risulta che vi sia altra terra che porti il nome di Dossena.

Il territorio di Dossena si e' formato circa 180 milioni di anni fa durante il periodo chiamato "Triassico", e medio e superiore, e precisamente nelle epoche del "Ladinico, Carnico e Norico". All'epoca del Ladinico appartengono le rocce del Monte Ortighera e della Val Parina, dolomia di Esino e di Lenna. Sopra questa formazione si trova la "dolomia metallifera" (Monte Vaccareggio e Alpe Paglio), cosi' chiamata per la presenza di molti minerali: blenda e solfuro di zinco, calamina o silicato di zinco, galena o piombo, bario e fluorite. A questo strato appartengono i rinomati marmi rossi arabescati di Paglio e della Valle Parina. Il paese invece, con i dintorni, giace su rocce del Carnico o Raibliano: formazione di Gorno/Dossena con abbondanza di resti fossili. Il terreno e' costituito da calcari lastriformi marnosi, altarnati da formazioni arenarie, il tutto ricoperto da boschi, campi e vaste praterie. Sono pure presenti notevoli banchi di gesso.  Al Norico, formato dalla "dolomia principale" appartengono rocce del Monte Gioco a sud del territorio comunale. Si presume che l'estrazione della galena, della blenda e della calamina, in filoni di affioramento sul Monte Vaccareggio, risalga all'età del bronzo (1000-1500 anni a. C.), e si sia sviluppata sotto il dominio del popolo etrusco, presso il quale l'attività mineraria era già; largamente praticata. I Romani, in seguito, venuti a conoscenza dell'industria mineraria esercitata in antico su queste montagne, diedero ad essa un ulteriore sviluppo collegando fra loro i vari campi minerari mediante la costruzione di strade. Questa tesi e' avvalorata sia dalla scoperta di gallerie e cunicoli, nei quali giacevano degli utensili usati a quei tempi, sia dal ritrovamento delle antiche discariche dei minerali di rifiuto.

Nel 1740, fondandosi su alcune tradizioni antiche, si andarono di nuovo asplorando le viscere di queste norte montagne in località detta "Calcario", nella convinzione, sembra allora diffusa, che in quel posto vi fossero dei filoni argentiferi e persino d'oro. risultati degli scavi furono negativi, ma i lavori servirono alla ripresa e con il tempo allo sviluppo dell'industria estrattiva dei minerali di zinco, industria che costituì per circa due secoli la principale risorsa del paese. Ben pochi sanno che intorno ai primi anni del '500, la zona mineraria di Dossena fu anche oggetto di studio approfondito da parte del grande Leonardo da Vinci. Infatti il sommo ingegnere fiorentino, mentre si trovava a Villa Melzi di Vaprio d'Adda, a seguito del preciso incarico dell'allora governatore di Milano, venne in Valle per la compilazione della carta topografica della Val Brembana.